Die Kreuzfahrt ist eine Urlaubsreise, die auf einem entsprechenden Kreuzfahrtschiff verlebt wird, wobei das Schiff auf seiner Route entsprechende touristische Ziele anläuft. Es gibt sowohl Kreuzfahrten auf einem der Weltmeere als auch Kreuzfahrten auf Binnenwasser, z. B. Nil-, Wolga- oder Mississippikreuzfahrten.

Zu den touristischen Abstechern finden auf den Kreuzfahrtschiffen ein oftmals auch umfangreiches Freizeitprogramm statt. Der Hauptgrund für viele Urlauber, Kreuzfahrten zu buchen, besteht darin, neben diesem Animationsprogramm auch viele fremde Länder und Kulturen kennen zu lernen.

Die Kreuzfahrtschiffe der heutigen Zeit können teilweise über 4.000 Passagiere befördern. Die Kreuzfahrt hat inzwischen ihren elitären Charakter verloren, da verschiedene Preisklassen nun verschiedenen Personengruppen die Kreuzfahrt auch in finanzieller Hinsicht ermöglichen. Mit der Fernsehserie „Das Traumschiff“ erlangte die Kreuzfahrt in Deutschland große Popularität.

Ihre Ursprünge hatten die Kreuzfahrten im Jahr 1891, als die Direktion der Reederei Hapag errechnete, dass die Passagierschiffe in den Wintermonaten zu großen Verlustgeschäften des Unternehmens führten. In diesem Zusammenhang entstand die Idee, die Vergnügungsreise in wärmere Zonen der Welt anzubieten, um die Auslastung der Schiffe rund um das Jahr zu erwirken. Das erste Kreuzfahrtschiff was die Auguste Viktoria, die 241 Passagieren in 2 Wintermonaten eine Luxusreise in den Orient ermöglichte.

Schiffsunglücke der Vergangenheit, von denen das bedeutendste und bekannteste wohl das Sinken der Titantic nach der Kollision mit einem Eisberg war, ist die Technik der Kreuzfahrtschiffe ständig verbessert worden. Stabilisatoren und verschiedene andere technische Fortschritte machen das Kreuzfahrtschiffe heute sehr sicher selbst bei rauer See und auch wirklich fast unsinkbar. Der Azipod, auch Propellergondel genannt, ist die Bezeichnung für ein Antriebsaggregat für Luft- und Wasserfahrzeuge und gilt als letzte technische Neuerung im Bereich Kreuzfahrtschiffe.